Au loin, ma ville est une création partagée, d’après l’opéra Louise de Gustave Charpentier créé le 2 février 1900 à l’Opéra-Comique. Elle raconte l’émancipation d’une jeune personne dans une ville qui se métamorphose avec elle.

La jeune héroïne, Louise, vit avec ses parents, des ouvriers – chose rare pour des protagonistes d’opéra à l’époque – qui lui enseignent des principes moraux où le travail tient une place importante. Ils sont soucieux de conserver le cocon familial aimant dans lequel ils vivent : « Nous, toujours, nous serons heureux ! » dit le Père. Or, Louise est amoureuse de Julien ; il la pousse à trouver sa propre identité dans une ville en transformation qui l’attire, et à être libre d’aimer comme elle le souhaite.

« Tout être a le droit d’être libre ! » clame-t-il. Déchirée, Louise peine à choisir : « Je t’aime tant [Julien] et j’aime tant mes parents ! »

Naviguant entre réalisme et rêve, Au loin, ma ville aborde avec émotion les thèmes de la ville et de la jeunesse : de quelle manière ma ville et moi sommes lié.es, se transforme-t-elle avec moi ? qu’est-ce qui fait mon identité, qui me définit en tant qu’enfant ou adulte ? comment traverser cet entre-deux, grandir, s’épanouir, sans être tiraillé.e entre ce que mes parents voudraient que je reste et ce que je tente de devenir ? Comme l’écrit si bien le poète Khalil Gibran : « Vos enfants ne sont pas vos enfants. […] Ils ne vous appartiennent pas. »

J’ai trouvé ces thèmes d’autant plus intéressants qu’ils s’adaptent parfaitement avec le contexte du projet : créer un spectacle avec des artistes professionnels et des amateurs, surtout des jeunes, dans un partenariat entre l’Opéra-Comique et Limay (78), ville ouvrière située à une soixantaine de kilomètres de Paris et pourtant éloignée de l’offre culturelle.

Comme l’opéra Louise, Au loin, ma ville va à la rencontre des habitants. Il est l’aboutissement d’une quinzaine de jours de répétitions ensemble, professionnels et amateurs confondus, mais également le fruit de deux ans de rendez-vous ponctuels, aussi bien à l’Opéra-Comique rendant le théâtre accessible aux Limayens, qu’à Limay autour d’ateliers utilisant des médiums divers tels que la photographie, le collage, le dessin, l’écriture, le théâtre, la prise de son, la musique et le chant. Une exposition multiforme dévoilée à la médiathèque de Limay en octobre 2023 et installée à l’Opéra-Comique, présente ces travaux et réflexions ayant nourri le spectacle et permis des connexions entre notre quotidien et l’œuvre de Charpentier.

Le personnage de Louise étant couturière, une attention particulière a été portée à la création d’une pièce maîtresse du spectacle : le costume de la Muse de la Ville. À l’aide de pochoirs inspirés des notions de liberté individuelle, d'indépendance, d'émancipation, de tolérance, de paix et d'amour libre, les habitants ont dessiné des motifs sur des coupons de tissus, puis les ont cousu sur un grand manteau avec l’aide de l’atelier de couture de l’Opéra-Comique. Ainsi, Louise, ayant suivi Julien dans la ville immense qui leurs crie « Libres ! », assiste à un grand carnaval où elle est couronnée Muse de la Ville par les habitants eux-mêmes, jouant sur scène.

Avec Louise, Gustave Charpentier, considéré comme un artiste social et surnommé

« le Émile Zola de la musique », réalise un travail quasi ethnographique, mettant en musique les cris des marchands dans les rues de Paris et les conversations d’ouvrières dans un atelier de couture. Dans mon adaptation, les riverains de 1900 ont été remplacés par les Yvelinois jouant eux-mêmes des habitants et les couturières par des femmes qui ont elles-mêmes participé à l’atelier de couture à l’Opéra-Comique pour concevoir le costume de la Muse.

À travers toutes ces rencontres, Au loin, ma ville a pour ambition de présenter « un drame plus directement humain » comme l’exprimait Zola. Faire redécouvrir une œuvre d’un autre siècle tout en tendant la main à des personnes non-initiées demande beaucoup d’investissement et d’aléas, mais offre une grande source de partage et d’émotions. Et c’est, selon moi, ce que doit être aussi l’opéra aujourd’hui.